남녀가 만나면 일반적으로 낭만적 사랑에 빠지게 되는데 이는 행복감과 함께 때로는 상실감을 맛보면서 사랑의 대상과 함께라면 무엇이라도 할 수 있을 것 같은 감정을 갖게 된다.

이러한 낭만적 사랑을 과학자들은 화학적 반응이라고 하는데 우리가 사랑에 빠질 때 페닐에틸라민 또는 엠피타민이라고 하는 화학물질이 우리의 뇌를 이완시키면서 감정을 유쾌하고 안락하게 하여 행복감에 젖게 만든다고 한다, 그리고 엠피타민은 사랑의 대상이 존재할 때에 생긴다는 것으로, 뇌는 대략 2년 동안 엠피타민을 보유하고 있다고 하는데 여기에서 낭만적 사랑은 시작과 끝이 있음을 알 수 있다.

하빌 핸드릭스 박사는 낭만적 사랑을 ‘자연적 무감각증’이라고 칭하는데 왜냐하면 우리가 어떤 사람과 사랑의 관계에 빠지게 되면, 그 사람의 결점에도 불구하고 무감각해지기 때문이라고 한다. 사랑은 어린 시절의 상처를 치유하고 부부관계의 성장 발달에 필요한 것들을 제공하게 되는 것이다.

인간은 다른 어떤 동물 보다고 긴 어린 시절을 가지고 있으며, 아이들은 어른들의 보호와 돌봄이 없이는 살아갈 수 없으며, 완전한, 성숙한 인간으로 성장하기 위해서는 충족되어야 할 많은 발달적 욕구들 즉, 정체성 형성, 경쟁력과 다양한 기술 습득, 친구와의 친밀감 형성 등에 대한 욕구들을 가지고 살아가게 된다.

그런데 이러한 발달적 욕구들이 제대로 성취되지 않은 바로 그 시기가 이마고 치료를 필요로 하는 시점이라고 한다. 이마고는 라틴어도 ‘이미지’이며 우리 마음 한가운데에 자리 잡고 있는 생각을 의미한다. 우리는 아주 어린 시절 우리를 길러주고 돌봐주었던 사람들에 대해 긍정적인 이미지와 부정적인 이미지를 모두 가지고 있으며, 이 이미지는 우리의 무의식 속에 저장되어 있고, 말은 하지 않으나 우리 뇌의 일부는 그 기억들에 사로잡혀 있어서 때로는 그들처럼 생각하고 행동하기를 좋아하게 된다고 한다. 무의식은 말은 없으나 본능과 기억을 가지고 있는 뇌로부터 나오게 되는데, 부부가 만나서 사랑에 빠질 때 그들은 안전감을 경험하게 되어 사랑을 노래하며 서로를 돌보게 된다고 한다.

그러나 낭만적 사랑이 희미해져가면 부부들은 위기를 느끼면서 서로 싸우거나 도망치려하거나, 상대의 불평에 대하여 (죽은 것처럼) 물끄러미 바라보거나, 항복하거나 또는 소리를 지르게 되기도 한다는 것이다.

핸드릭스 박사에 의한 부부치료 방식으로 알려져 있는 이마고치료는 부부가 서로 성장 발달하는 과정에서 부딪치며 상처받은 것들을 함께 치료하여 낭만적 사랑을 되찾을 수 있도록 고안되었다고 한다. 부부 각자에게 있어서 자신을 계속 붙잡고 힘들게 하는 어린 시절의 상처받은 상황으로 돌아가 감정을 치유받고 관계를 재창조할 수 있도록 부부가 서로 돕도록 되어 있어서 두 사람은 부부로서 만나게 되어 있다는 것이다.