우리는 종종 경직된 의미체계에 현상을 가두고 우리가 보는 것이 '진실'이라고 믿는다. 현상을 가두게 되면, 존재하는 다른 요소를 보고 경험하는 것이 어려워진다.

치료사는 한 개인을 여러 번 관찰한 후에 그 사람에 대해 결론을 내리고 진단한다.

내담자와 만나는 순간 치료사는 내담자를 해석할 수 있는 모든 세부적인 모습에 노출된다. 예를 들어 내담자가 붉은색 옷을 입은 여성이라면 전통적 치료사는 '이 사람은 자기가 돋보이고 싶어하는 사람일 것'으로 해석하여 이 이미지를 해석적 틀에 끼워 넣을 것이다.

그러므로 우리는 계속되는 다른 사람의 경험에 들어가는 방법을 찾고 새로운 정보와 경험을 위해 열려 있어야 하며, 그래야 그 사람과 그들의 새로운 행동이나 감정을 더욱 잘 이해할 수 있게 된다.

이마고 부부관계 치료에서는 틀과 선입견에서 벗어날 수 있도록 부부치료사를 가르치고 반영하기(mirroring)를 통해서 그 사람을 있는 그대로 받아들이는 훈련을 한다. 거울처럼 반영하는 일에는 해석적인 틀이 전혀 존재하지 않는다.

자신을 드러낸 모습과 대화를 통해서 그들이 표현한 것 그대로-그 의미에 대한 치료사나 배우자의 어떤 해석 없이-다시 돌려주게 된다.

이마고 부부관계 치료에서는 부부가 한 가지 기술만은 반드시 배워야만 한다고 말한다. 그것이 바로 '이마고 부부 대화법'이다. 부부가 서로에게 이야기하는 이 독특한 대화법은 부부에게 반응적인 대화보다는 의도적인 대화를 할 수 있는 능력을 제공해준다는 점을 알 수 있다.

어려움을 가진 부부의 문제를 해결하는 데에 이 특별한 의사소통기술이 필수적으로 요청된다. 이 '이마고 부부 대화법'은 부부간의 의사소통 흐름에 따라 다양한 형태와 틀을 갖는다. 그리고 다른 기술처럼 이 기술을 사용하는 데 능숙해져야 한다.

좋은 부부관계에서 효과적인 의사소통은 아주 중요하다. 좋은 의사소통 기술 없이 부부 사이의 어려움을 해결하려는 것은 무익하다. 부부관계가 안전하고 열정적이기 위해서는 이 기술이 꼭 필요하다.

부부가 '힘겨루기'를 하면서 치료사의 사무실을 찾아올 때 그들은 고통스러운 상황에서 빠져나오고자 하는 욕망이 없는 것이 아니라 단지 그런 기술을 가지지 못한 것이다.

그러므로 아무리 좋은 의도라 할지라도 부부는 무의식적으로 서로에게 계속해서 상처를 주고 있는 것이다.

무의식이 치유와 회복의 임무를 가졌다는 것을 아는 이마고 부부관계 치료사는 그 순간을 포착하고 끊어진 공감적 유대감을 안전하게 재건하는 과정으로 부부를 이끈다.

공감적 유대감이 회복되면 부부는 치유와 성장을 위한 더 좋은 위치에 서게 된다.

그러나 이는 그리 쉽지가 않다. 스키를 배우는 것처럼 '이마고 부부 대화법'을 배우는 것 또한 능숙해지기까지는 시간과 연습이 필요하고 그러면서 부부생활의 더욱 어려운 경사도 내려올 수 있게 된다.

'이마고 부부 대화법'은 논리적 순서에 따라 3단계로 구성된다. 그것은 '반영하기(mirroring)', '인정하기(validation)', '공감하기(empathy)'이다.

'반영하기'의 과정을 통해서 보내진 메시지를 어떻게 정확하게 듣는지를 배우게 된다. 정확한 메시지를 듣고 논리적 감각을 키우는 확인 작업을 한 후 잠재된 공감을 표현할 때 그 의미가 전달된다.

그중에 '반영하기'는 배우자의 메시지 내용을 정확하게 비추어 되돌려주는 과정으로, 가장 흔한 형태의 '반영하기'는 상대방이 한 이야기를 그대로 자신의 말로 말하는 것이다.

그런데 부부가 '반영하기' 한 가지만 제대로 할 수 있게 되기 위해서도 여러 회기의 이마고 부부관계 치료와 실제 생활에서의 연습기간이 소요되며 이는 이마고 부부 대화법에서 가장 기본이 되며 중요한 기술이라고 할 수 있다.

경남도민일보 2014. 5.21.